「阪神２軍春季キャンプ」（３日、具志川）

　阪神のドラフト２位・今朝丸裕喜投手（１８）＝報徳学園＝が３日、具志川キャンプで初めてブルペンに入り、切れのいい真っすぐにフォークなど変化球を交えて３０球を投じた。平田２軍監督はマウンドでの堂々とした投球姿勢、高卒ルーキーとは思えない状態の良さを絶賛。昨秋ドラフトで高校生屈指と評価された大型右腕が、上々の第一歩を踏み出した。

　風格を漂わせた。直球のみならず多彩な変化球を１８７センチの高身長から振り下ろす。大勢の首脳陣と観客が集結する中でのキャンプ初ブルペン。今朝丸が多くの視線に左右されることなく、キレのあるボールを投じて存在感を示した。

　「状態よくしっかり新人合同自主トレでやってきた成果が、結構出せたんじゃないかなと思います」

　直球にカーブ、スライダー、そしてフォーク。全球種の投球を事前に決めてマウンドに上り、落ち着いて３０球を投じた。報徳学園時代に２３、２４年と２年連続で選抜高校野球大会に出場した右腕は、この時期に本格的な投球を行うことに慣れており、「結構、体が実戦の体になっていた」と例年通りの仕上がりを強調した。

　まだ本調子ではないと言うが、見守った平田２軍監督からは称賛の言葉が相次いだ。

　「びっくりしたよ。フォークとか、やっぱり器用なんやろうな」

　初ブルペンでいきなり変化球を巧みに操った姿に、驚きを隠さなかった。高校生らしからぬ堂々とした立ち振る舞い、表情をほとんど変えずに黙々と投げ込むスタイルも絶賛。「マウンドさばきというか、そういうのも落ち着いている。大したもんだ。やっぱり報徳のエースだな」とうなずいた。ボールを受けた藤田からも「球が強い」と高評価を得た。

　１月の新人合同自主トレでは走り込みなど、質量ともに豊富なプロのメニューをこなしてきた。「球のキレが変わった。力みは全くなかった。しっかり自分のピッチングができた」。地道に積み重ねてきた練習の成果を実感する、初ブルペンともなった。

　まだまだ線は細いが、２年連続センバツ準優勝に輝いた１８歳の大きな体には無限の可能性が詰まっている。「次のブルペンでも今日以上のいいピッチングができるように」と今朝丸。飛躍のために着実に心身を磨いていく。

　◆今朝丸　裕喜（けさまる・ゆうき）２００６年６月２日生まれ、１８歳。神戸市出身。１８７センチ、７７キロ。右投げ右打ち。投手。報徳学園から２４年度ドラフトで阪神から２位指名。報徳学園では１年秋からメンバー入り。２年春から２年連続センバツ準Ｖを経験。３年時には高校日本代表入りを果たしており、大舞台での経験も豊富。趣味は寝ること。好きな食べ物はラーメン。