阪神は１２日、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した原口文仁内野手（３２）が残留すると発表した。１１月１２日に行使を表明してから熟考を続けてきた中でついに決断。今年ＦＡ権を取得した糸原、坂本、大山を含め４人全員が残留することになった。原口は近日中に会見を行う。

　悩みに悩み抜いた末、原口が来季もタテジマに袖を通すことを決意した。１１月１２日に国内ＦＡ権行使を発表してから、ちょうど１カ月。球団を通して残留の決断を発表した。

　「この度、来季も阪神タイガースでプレーさせていただくことを決めました。今まで通り、タイガースのため、ファンの皆様のためにタテジマのユニホームを着てグラウンドを駆け回りたいと思います。今後もよろしくお願いいたします」

　東京・帝京高から０９年度ドラフト６位で入団。度重なるけがで育成枠も経験したが、１６年に支配下再登録を勝ち取った。１９年には大腸がんを患ったことを公表し、手術を受けリハビリ期間を経て復活。苦難を乗り越え、阪神で１５年間を過ごして得た国内ＦＡ権だった。

　近年は代打としての起用が多く、今季は５２試合で６５打席に立ち、打率・２４１、２本塁打、９打点。悩んだ末に「もっとゲームに出たい、スタメンから勝負したいという気持ちが強かったのが一番」と権利の行使を決めた。

　球団からは宣言残留も認められていた中、１１月２３日のファン感謝デー後には「今はまだ動きなくって感じ」と他球団からのオファーはなく、交渉の席には着いていないことを説明。同２９日は同じく国内ＦＡ権を行使し、巨人からラブコールを送られていた大山が残留を表明したが、原口に動きはなかった。

　８日に兵庫県小野市内で行われた「小野ハーフマラソン」に参加した際にも「野球人生で一回あるかないか。大事な権利なので。行使させてもらったからには、野球人生で岐路じゃないですけど。考えて結論を出したい。長すぎるのも良くないので、ある程度は自分の中ではありますけど」と納得いくまで熟考する考えを示していた。

　それから４日。悩み続けた末に、プロ１６年目も阪神でプレーすることを決断した。同じく今季国内ＦＡ権を取得した糸原、坂本は行使せずに残留。行使した大山も残留を決めており、球団、そして阪神ファンにとって何よりの朗報となった。チームは藤川新監督の下、再びリーグ優勝、日本一を目指していく。頼れるベテランが必死のパッチで来季もチームを支えていく。

　◆原口　文仁（はらぐち・ふみひと）１９９２年３月３日生まれ、３２歳。埼玉県出身。１８２センチ、９５キロ。右投げ右打ち。捕手。帝京から０９年度ドラフト６位で阪神入団。１３年からの育成契約を経て１６年に支配下復帰。１８年の代打安打２３本は球団タイ記録。１９年１月に大腸がんを公表。手術後、リハビリなどを経て同６月４日のロッテ戦で１軍復帰。２３年は主に代打でリーグ優勝、日本一に貢献。