阪神・村上頌樹投手（２５）と才木浩人投手（２５）が関西人同士で漫才の掛け合いのような爆笑トークを繰り広げた。共に兵庫県出身で同級生という間柄。ボケ倒す才木に対して、鋭いツッコミを村上が投げ込み続けて、２年連続の躍動を確信させる“吉兆ジンクス”も激白した。おちゃらけ節を連発する一方で、お互いから刺激を受けて先発ローテーションを守って、力を合わせて連覇を目指すことを誓った。

　　◇　　◇

　－学生時代、お互いを認識したタイミングは。

　村上「中学は分からないですけど、自分が才木を知ったのは高校です」

　才木「彼、センバツの優勝投手なんで（笑）」

　－当時、甲子園優勝投手の印象は？

　才木「印象に残ったことは、赤色のハイネックやなと。はやってたやろ」

　村上「俺らの時ハイネックで、まだ丸首、誰もおらんもん」

　－球がすごいなとかは。

　才木「そっちよりも、ハイネックやなと思ってテレビを見てました」

　村上「こいつは人に興味ないので。青色のアンダーシャツやったから、赤色のアンダーシャツに憧れてただけです」

　才木「アドゥワ（広島）と間違えられた。アドゥワも（松山聖陵時代は）青色やから。『アドゥワとちゃう。アイツが俺やねん』って（笑）」

　－プロで同じチームになって。

　才木「最初分かんなかったんで『同級生来た。よろしく、おぃーす』くらいの感じだったんですけど、後で『あの村上！？』みたいな感じになりました」

　村上「自分も阪神ファンやったし、才木が投げてたの見てたので。それに高校の時も知ってたのであの才木が投げてる、みたいな感じでしたね」

　－昨年１２月の村上選手のデイリースポーツのインタビューで「才木の真っすぐはキレイで伸びてすごい。あんなイメージで投げたい」と言っていたが。

　才木「もっと言ってよぉ！」

　村上「キャッチボール怖いんで。それを受けてたおかげで、ヒット打てましたし。打席に入っても、めちゃめちゃ速いと感じなかったので」

　－切磋琢磨（せっさたくま）する間柄。

　才木「去年あんだけ活躍したので、自分も負けないようにとは思います。一緒に引っ張っていけたら。高いレベルで競い合えるよう、お互い成長して、自分も追いつけるように頑張って。ここ（次の村上の回答）大事ですよ！」

　村上「タイガースでいえば中堅くらいで上の人もいますけど、同級生ということでいい存在ですし、２人でしっかりローテーションを守って。後輩たちのいい手本になれるように、２人で頑張っていきたいと思います」

　－お互い高めあう中で、今季の目標は。

　村上「一番は連覇したいですし、そこの中心メンバーとしていたいので。しっかりローテーションを守って、２桁勝利をして、防御率のタイトルをもう一度狙いたいと思います」

　才木「自分もローテーションを守るのが最低限の目標だと思う。そこからタイトルだったり、２桁だったりを目指したい。イニングも（規定投球回数の）１４３と言わず、１５０とか１６０くらいしっかり投げて、防御率１点台とかにできたらいいかなと思ってます」

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日生まれ、２５歳。兵庫県出身。１７５センチ、８２キロ。右投げ左打ち。投手。智弁学園、東洋大を経て２０年度ドラフト５位で阪神入団。２３年は最優秀防御率のタイトルを獲得するなど大ブレークしてリーグ優勝＆日本一に貢献。セ・リーグＭＶＰと新人王をダブル受賞した。

　◆才木　浩人（さいき・ひろと）１９９８年１１月７日生まれ、２５歳。兵庫県出身。１８９センチ、８８キロ。右投げ右打ち。投手。須磨翔風から１６年度ドラフト３位で阪神入団。２０年１１月に右肘のトミー・ジョン手術を受け同年１２月に育成契約。２２年５月に支配下再登録。２３年は１９試合で８勝５敗、防御率１・８２で復活を果たした。