「阪神春季キャンプ」（１日、宜野座）

　阪神の岡田彰布監督（６６）が「連覇」という言葉を６度も連呼した。

　「今年の目標は一つ、連覇に向かって全員でまい進したい。連覇を第一目標で戦っていきたい」

　春季キャンプ初日。歓迎セレモニーのあいさつで、詰めかけた約２５００人の虎党に約束した。

　就任１年目の昨年、同じ場で「アレ」を９回繰り返した。「そんなにたくさん言った覚えはなかったんだけど」と苦笑いで首をかしげながら、「今年は『アレ』を言わずに連覇。佐藤（輝）がいい言葉を言った。たまに『アレンパ』も言います」と笑いも誘った。

　気温２５度と汗ばむような陽気。澄み渡った南国の青空は、岡田監督にとって吉兆の証しでもあった。監督、コーチ時代を含めて自身８度目の宜野座キャンプだが、雨天はＢクラス（４位）に終わった０４年のみだと言う。１８年ぶりのリーグ優勝＆３８年ぶりの日本一を成し遂げた昨年も晴天に恵まれていた。「そんな天気で（成績を）決めることじゃない」とけむに巻いたが、幸先良い第一歩となったのは間違いない。

　ブルペンに足を運ぶなど精力的に動き回り、井上、小野寺、小幡ら若手の特打にも熱視線を送った。個人名を出すことは避けたが「レギュラー陣を脅かすようなメンバーが打っていた。打つ方のレベルアップというか、そのへんが欲しいなと思った。なかなかいいものを見せてもらった」とうなずいた。球団初の連覇へ、収穫十分の初日となった。