「フェニックス・リーグ、阪神タイガース３－０韓国プロ野球選抜」（１２日、生目の杜運動公園第２野球場）

　阪神・大竹耕太郎投手（２８）が１２日、みやざきフェニックス・リーグの韓国プロ野球選抜②戦（生目第二）で先発し、５回１安打無失点に抑えた。プロ初登板の思い出のマウンドで、熊本から両親も駆けつけた中、快投を披露。１８日から始まる「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ　ファイナルステージ」で第３戦の先発が濃厚な左腕が、順調な仕上がりを見せた。

　両親が見守る中、原点のマウンドで大竹が成長した姿を見せた。そして勝負のポストシーズンへ、収穫もたっぷりだ。

　「固定概念にとらわれずにいろいろできた。これくらいの余裕を持って投げられれば、ＣＳも大丈夫かな」

　「真っすぐをしっかり投げる」ことをテーマに、立ち上がりは直球を多投。ストライクゾーンの枠内に投げることを意識した。初回は味方の失策で１死一塁となったが後続を断ち無失点に。直球には「ファウルが取れたり、感覚もよかった」と好感触を得た。

　公式戦ではほぼ使わないカーブも試した。前日にはオリックス・宮城のカーブの動画をＹｏｕＴｕｂｅでチェック。「ゾーンに投げようとするカーブにバッターのタイミングが合っていなかった」と発見を生かして、２球ストライクも奪った。

　「バッターが見上げるような目線の使い方になった」といい、ツーシーム、カットボールの横の変化に縦の変化が加わることで「あったらもっと楽かな」と一つまた引き出しも増えた。８０キロ台のスローボールも交えた緩急自在の投球で５回１安打無失点。先発が濃厚なＣＳファイナルＳ・第３戦へ向けて順調な仕上がりを見せた。

　大竹はソフトバンク時代、生目第二球場で行われた練習試合でプロ初登板。「（マウンドが）掘れるんで（笑）。それでも対応できるようになったのは成長かなと思います」。原点の地を懐かしみ、進化も感じた。

　この日は両親も熊本から２時間半、車を走らせ応援に駆けつけた。父・紳一郎さん（６４）はリーグ優勝に貢献した息子に「本当にうれしいというか幸せ」と話し、母・和子さん（６１）は「どの試合でも息子が投げる前は緊張します」と親心をにじませた。この日もしっかり雄姿を届けたが、「ＣＳも来るらしいので、いいところを見せられたら」と大竹。“孝行息子”が日本一にも貢献する。