「阪神タイガース８－５読売ジャイアンツ」（２６日、甲子園球場）

　テルがまた打った！阪神・佐藤輝明内野手（２４）がチームを１９９４年以来２９年ぶりとなる甲子園での巨人戦６連勝へ導いた。二回は先制点をお膳立てする右前打。七回には左前へ同点適時打を放ち、連続試合安打も５に伸ばした。チームも３連勝。２位・広島が猛烈な勢いで迫ってくる中、若き主砲の復調は頼もしい限りだ。

　異様な雰囲気に包まれた聖地の空気を、佐藤輝が一振りで歓喜の渦に変えた。継投直後の“因縁の相手”から放った価値ある同点打。変則左腕からマークした自身初安打にもなり、「めっちゃうれしいです。１本も打ててなかったので良かったです」と感情をさらけ出した。

　虎党のボルテージが最高潮に達したのは１点を追う七回だ。高梨が７月２日の近本が骨折した死球後、阪神戦初登板。右翼スタンドから容赦ないブーイングを浴びながらマウンドに向かったが、インターバルにも佐藤輝の集中力は途切れなかった。

　１死一、二塁の絶好機に、「しっかりコースを絞って」と意識を刻む。初球空振りの後、連続で来た直球をはじき返した。横っ跳びの遊撃・門脇も届かず、三遊間を破る同点適時打となり、「抜けてくれたんで、何でも良いです」。結果的に２９年ぶりの甲子園巨人戦６連勝につながる一打となり、ベース上で何度も手をたたいた後、両手で力強くガッツポーズを決めた。

　日中の明るさと暑さがまだまだ残っていた二回に３点先制したが、その口火も佐藤輝の一撃だった。無死一塁で初球から積極的なスイングを魅せた。カットボールを引っ張って右前に運んで、前半戦ラストとなった１７日・中日戦（甲子園）から５試合連続安打をマーク。無死一、三塁とチャンスを広げて、先取点をお膳立てした。

　初球撃ちの１本目と２球目を捉えた２本目でマルチ安打を記録して、「しっかり早いカウントで仕留められてると思います」と納得顔。直近５戦打率・３５０、１本塁打、６打点、後半戦を迎えて打撃復調の気配が漂う。「バットを変えて、いい感じですね」と２３日・ヤクルト戦の第４打席から使用している、ツートーンカラーから変更した茶色の相棒を好調の要因に挙げた。

　首位を死守して、さぁ伝統の一戦３タテへ。「もちろん一戦一戦勝つつもりでやってるので、頑張ります」。ウル虎の夏に放つ背番号８の輝きが、宿命のライバルを震え上がらせる。