「阪神４－６ソフトバンク」（１７日、甲子園球場）

　また魔の九回…。阪神は１点リードで九回２死までこぎ着けながら、岩崎優投手（３１）が逆転打を浴びて敗戦。１９年以来の交流戦負け越しが決まり、２位・ＤｅＮＡには３差に迫られた。九回に逆転を許すのは交流戦で３度目となり、救援陣にほころびは見えるが、１８日・ソフトバンク戦（甲子園）が交流戦最終戦。快勝で締めくくり、リーグ戦再開に弾みをつける。

　西日に照らされた左中間に白球が跳ねた瞬間、今季最多４万２６３５人で埋まったスタンドから悲鳴が響いた。４－３の九回２死一、二塁。カウント２－２。“あと１球”から岩崎が投じた７球目が左前に落ち、２者が生還した。

　九回に逆転を許して敗れるのは８日・楽天戦、１５日・オリックス戦に続いて今季３度目。４点リードを逆転されるのは今季ワーストで、１試合を残して交流戦の負け越しが決まった。

　「あの２ランがなあ、余分やったなあ」

　岡田監督が苦々しく振り返ったように、悲劇の予兆は七回にあった。４－１で登板した２番手・及川はわずか３球で２死を奪ったが、甲斐に四球を与えると、代打・野村勇に直球を左翼席に運ばれた。１点差に詰め寄られた一発が、結果的に逆転負けの遠因ともなった。投球に慎重さを欠いたかと問われた虎将は「分からんけどなあ。やっぱり、風とか考えたらなあ、投げミスやろ」と指摘した。

　開幕当初は盤石だった救援陣にほころびが目立ち始めた。交流戦のイニング別失点では七回が１２失点と最多。「勝利の方程式」の導入部分を託せる投手を模索する日々が続く。この日はソフトバンク打線が左打者６人を並べたこともあって、前日の島本に続いて左腕の及川を投入したが、誤算が生じた。

　２軍で再調整を命じられた湯浅に代わって守護神を任された岩崎は今季初めて救援に失敗。ここまで無敗で防御率０・３９の安定感を誇っていたが、３連投の疲れもあったか。「やり返せるようにしっかりやります」と悔しさを押し殺した。

　追加点も奪えなかった。１点差の八回、佐藤輝の二塁打を口火に２死一、二塁とした。岡田監督は代打・糸原を送ったが、相手は左腕・田浦にスイッチ。延長戦も見据えた指揮官は「あっこは右の代打いけんかったよ」と苦心の采配を明かした。糸原は二ゴロに倒れ、好機はついえた。

　無敗だった甲子園のデーゲームも１２試合目で初黒星を喫した。２位・ＤｅＮＡと再び３差に迫られたが、勝利で交流戦を締めくくり、リーグ戦再開への弾みとしたい。