「ウエスタン、阪神４－５広島」（１８日、鳴尾浜球場）

　阪神・井上広大外野手（２１）が１８日、ウエスタン・広島戦に「５番・左翼」で出場し、今季公式戦１号を含む２打席連続弾を放った。前日は５打数無安打に倒れており、和田２軍監督も「全く違う選手だったよね」と驚くほどの“変身”を見せた。

　白球がまた鳴尾浜の空に消えていく－。井上が迷いなく振り抜く姿は、前日とは見違えるものだった。

　「昨日全く打てず、真っすぐをファウルにすることが多かったので、１スイング目で打てたのは良かった」

　まずは七回２死一塁。広島の左腕・高橋の１４５キロ直球を完璧に捉え、左中間スタンドへ。公式戦１号となる２ランを放った。

　これだけでは終わらない。「何とかつないで塁に出たい」と臨んだ九回、１死走者なし。右腕・大道がクイックモーションで投じた１４５キロ直球にうまく反応した。「差され気味だったんですけど力強いスイングができて、風にも乗ってくれて助かった」と右中間スタンドへぶち込むソロ。２打席連続弾で１点差に詰め寄った。

　前日は３つの見逃し三振を含む５打数無安打に終わり「ボールを見て、見てとしていた」と反省。タイミングを早くし、作ったトップ位置からバットをしっかり出すことを意識し「昨日は昨日、今日は今日」と気持ちも切り替えた。二回にも左前打を放ち、猛打賞３打点と大暴れ。和田２軍監督も「昨日から全く違う選手だったよね」と目を丸くした。

　“師匠”の活躍にも刺激を受けている。２年連続で合同自主トレを行った巨人・岡本のＷＢＣでの活躍をチェック。「ＬＩＮＥで『次も頑張るわ』と返ってくるので、自分も負けないように頑張りたい」と気合が入る。

　「（１軍に）残れる、残れないでだいぶ違うと思うので、納得する打席、結果というのを出せるように」。近づく開幕へ、一段と気を引き締めた。