「ウエスタン、阪神７－０中日」（１７日、鳴尾浜球場）

　外角高めの直球に、阪神・井上は軽くバットを出した。そのスイングとは裏腹に、白球はグングンと伸びて右翼防球ネットに突き刺さる。「ボールを上からつぶすイメージで打席に入りました」。今季６号先制３ランは、大砲らしい一発だった。

　初回１死一、二塁。この日のファーストスイングでアーチを描いた。二回１死満塁ではフォークを捉え、左中間フェンス直撃の２点適時打。５打点の荒稼ぎで今季４３打点とし、ウエスタントップをキープした。平田２軍監督は「右に大きいのが出たり、左中間に（いい当たり）。あれが理想じゃないかな」と称賛した。

　試合後に日課としているのが室内での打ち込み。「ナイターで１軍の試合がやっているけど、のんきに見ている場合じゃない」とひたすらバットを振り込む。「毎日練習をするのは当たり前ですけど、やっぱり打てないと練習が足りないんだなってつくづく思います」。１６日・中日戦（鳴尾浜）では、５打数無安打。結果が出なかった後もいつもと変わらず打ち込みを行い、快音につなげた。

　「やっぱり練習して、少しでも（１軍に）近づけるように」。若きスラッガーは練習の虫。その努力が報われる日は確実に近づいている。