「阪神３－０巨人」（１４日、甲子園球場）

　ピンチになっても揺るがない安心感は絶大や－。阪神・伊藤将司投手（２６）が９回４安打無失点の快投で、球団左腕では１９６９年の江夏豊以来となる伝統の一戦２試合連続完封勝利を成し遂げた。昨年から甲子園では自身８連勝となり、チームも２戦連続完封勝利で２位・巨人に１・５ゲーム差。前半戦残り９試合、このまま突き進め！

　真一文字に結んでいた口元が緩む。目尻をくしゃっとさせた笑顔がトレードマーク。九回２死、重信を二ゴロに仕留めると、聖地が沸いた。今季６勝目を挙げた伊藤将は、梅野に肩を抱かれながら健闘をたたえ合った。

　「まさか巨人に２回も完封できるなんて思ってもいなかった。できて良かったです」

　キレのある直球を軸に、コーナーを丁寧に突く投球で９回４安打無失点の快投。５月２２日に続き、宿敵を２試合連続でシャットアウトしてみせた。球団左腕では６９年・江夏豊以来となる快挙だ。

　終わってみれば、ピンチらしいピンチは一度だけ。四回２死から岡本和に中前打、ポランコに左翼線二塁打を許して２死二、三塁とされた。それでも、６番・増田陸を初球に投じた外角低めのツーシームで遊ゴロに。涼しい顔を崩さず、わずか１球で危機を脱した。

　五回以降は二塁すら踏ませない快投。打たせて取る投球が持ち味だが、この日は三回先頭から４者連続で三振を奪うなど自己最多の９Ｋをマークした。

　コロナ禍の影響で登板間隔が中１１日と空いたが、安定感は揺るがず自身５連勝。伝統の一戦はリリーフで３回無失点だった昨年１０月１３日から２１イニング連続無失点と“Ｇキラー”襲名の予感。さらには、昨年９月１日・中日戦から甲子園では８連勝と圧巻だ。

　エースのエキスを吸収中だ。試合前練習では青柳とキャッチボールすることがここ最近の習慣。「ヤギさん（青柳）の球はすごい捕りにくいので、打つ方も難しいのかなと」とすごみを間近で体感してきた。ローテ再編前は同一カードの初戦で青柳が先発していたため、相手打線について情報を共有。タイプこそ違うが「エースです！」と即答する右腕から日々、学んでいる。

　そんな勝ち頭に次ぐ今季３度目の完投でチームを連勝へ導き、広島と同率で４位に浮上。矢野監督も「最後まで完璧な投球。長いイニングをしっかり投げてくれるので本当に助かっています」と感謝した。頼れる２年目左腕。快進撃は、まだまだ止まらない。