「阪神（降雨中止）広島」（５日、甲子園球場）

　阪神は５日、予定されていた広島戦（甲子園）が雨天中止となった。矢野燿大監督（５３）は鉄壁リリーフ陣に自信を見せ、オールスターまでの１７試合は異例の「ブルペン１０人体制」で戦うことを決断。この日、アルカンタラが出場選手登録され、ケラーも絶好調。通常８人の救援陣を増員してスクランブル態勢を敷き、借金完済を狙う。

　オールスターまで残り１７試合。虎が異例の「ブルペン１０人体制」で借金完済を目指す。この日、リフレッシュ抹消を経て「七回の男」アルカンタラが１軍に合流した。岩崎、湯浅を含めた「勝利の方程式」がそろい、ケラー、岩貞、浜地らも好調をキープ。矢野監督は「いろんな形ができると思う」と采配の構想を膨らませた。

　「ケラーもだいぶ状態が上がってきたし、それぞれが持ち場でよくやってくれている。優（岩崎）や湯浅の負担を軽くできるようなパターンというか、連投した後でも戦力的に落ちない投手陣になってきたと思う」

　ＤＨ制がないセ・リーグでは救援陣は８人が基本。多くても９人だが、１０人登録していれば状態を見て休養日を設けることができる。金村投手コーチは「連投したら休ませて疲労を分散できる」とメリットを強調。さらにビハインドの展開でも今季７ホールドの渡辺、同４ホールドの加治屋らの積極投入も可能となり、逆転へ流れを生むことができる。

　就任以来、指揮官は鉄壁リリーフ陣を前面に押し出して、戦ってきた。奇跡のＣＳ進出からファーストＳを突破した１９年は救援陣を総動員。六回までリードした試合は勝率・９１８を誇ったほどだ。２年目もスアレスを中心としたハイレベルなブルペンを形成して２位に食い込み、開幕ダッシュに成功した昨季も先制した試合では高勝率を誇った。

　首脳陣の方針に助っ人コンビは力強く呼応した。練習中に矢野監督からフォークの握りについて助言を受けたケラーが「監督、コーチから『ここで頼む』と言われたところでしっかり投げるだけさ」と言えば、アルカンタラも「便利に使ってもらえたらと思う。勝っている状況であれ負けている状況であれ、投げることは変わりないので、しっかり準備したい」と力を込めた。

　虎は現在、借金６の４位。首位ヤクルトの背中は遠のいたが、当面の目標は勝率５割、そしてＡクラス再浮上だ。虎将は「オールスターまで、ウチとしては頑張らないとアカンところ」と見据えた。異例の陣容で９連戦を含む勝負どころの１７試合を乗り切る。

　◆過去３シーズン、矢野阪神ブルペン事情

　２０１９年　救援陣の働きで六回までにリードした試合は４５勝４敗４分け、勝率・９１８。リリーフ防御率は２・７０。

　２０年　新加入のスアレスが２５セーブでタイトル。中継ぎ陣は能見、岩崎、岩貞、エドワーズらを中心に馬場が台頭。

　２１年　スアレスが４２セーブで２年連続タイトル。岩崎はキャリアハイの４１ホールド。さらに若手の及川が存在感を示した。