「ロッテ３－２阪神」（２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　阪神は４番・佐藤輝明内野手（２３）が３点を追う八回に追撃の１２号２ランを放つも、１点差で敗れ３連勝を逃した。会心の当たりに手応えを口にしつつも、初回無死満塁の第１打席で空振り三振に倒れたことを反省した虎の主砲。セの他球団が全敗しただけに、差を詰めるチャンスだったが…。甲子園６連戦で仕切り直しや！

　４番の意地が詰まった一撃だった。３点を追う八回、１死二塁でここまで無安打２三振の佐藤輝。３番手・ゲレーロが内角高めに投げ込んできた１５６キロ直球を完璧に捉えた。弾丸ライナーでロッテファンが埋め尽くす右中間席中段に突き刺した。火の出るような驚がくの打球に敵地は騒然となり、２０３センチの長身右腕はマウンド上で表情を失った。

　初球１５９キロは外角高めのボール。２球目も続いた直球をファウルにすることなく、ファーストスイングで仕留めた。一気に１点差まで追い上げる１２号２ランは、今季曜日別で最多の日曜４本目。チームが敗れ、初めての空砲となったが「すごくいい感触でした。最後、何とか一本打てたのは良かった」と零敗を阻止した一発を振り返った。

　オフの自己分析が生きている。プロ１年目の昨季はチームトップの２４本塁打と抜群の存在感を示した一方、夏場から失速。ＮＰＢ野手最長の５９打席連続無安打も経験した。大不振に陥った要因は「相手の攻め方が変わったのに対応できなかった。後半はインハイの攻め方が極端になった」と明確だった。

　その上で「調子が悪くなったら、ちゃんと右足が踏み込めない部分もあった」。対応策として打撃フォームのコンパクト化に努め、右足を踏み込んで打てるようになってきた。今季も執拗（しつよう）に攻められる内角高めを捉える確率も上がってきた。

　敗戦の中で一矢報いたが、悔しさも残る。先発左腕のロメロに対しては３タコ。特に初回無死満塁の絶好の先制機で空振り三振に倒れた。「何とかかえそうと思っていたけど。そこは反省点として、また次につなげていけたら」と前を向く。交流戦はあと４カード。普段は対戦しないパ・リーグの好投手を打つだけでなく、４番としてチームの勝利に貢献する。