「ロッテ２－６阪神」（２８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　これも４番の仕事だ。一回、大山の適時二塁打で１点先制し、なお無死二、三塁で打席には阪神・佐藤輝明内野手（２３）。体勢を崩されながらも左腕・佐藤奨のカーブを中堅へ打ち上げ、三走・中野が悠々と生還。前日２７日は守護神・益田から放った一発で決勝点をたたき出したが、この日は犠飛でスコアボードに得点を刻んだ。

　１試合２点以上取ったのは２２日・巨人戦以来５試合ぶりで、大山とのアベック打点の試合は７連勝。「外野フライでも１点ですし、しっかり打球を上げていこうかなというところで、１点入ったので良かった」と素直に喜んだ。相手の立ち上がりを攻略し、流れをチームに呼び込む価値のある打点だった。

　三回には１死一塁から中堅へライナー性の打球を放ち、高部が後ろにそらす間に激走。適時三塁打で貴重な４点目を加えた。捉えたのは再びカーブだった。交流戦中は普段よりも時間をかけて映像で予習している。その上で「積極的に振っていくことを心掛けています」と言い、初対戦の佐藤奨のカーブにもきっちり対応できた。

　後輩たちの活躍も励みだ。２４日に母校・近大が春季リーグ戦で３季ぶり優勝。６月の全日本大学選手権出場を決め、ＯＢとしてボールを贈った。２０年秋以来となる全国舞台を前に自身の経験も踏まえ「自分の実力を試せるいい機会なので、しっかり頑張ってほしい」とエールを送る。

　昨年の５月２８日、敵地での西武戦で新人では５８年・長嶋茂雄以来、３人目となる１試合３本塁打の快挙を達成した。佐藤輝自身も「去年、３本打った時ですよね」と記憶は鮮明だ。１年前のようにド派手ではなかったが、２打点で連勝に貢献。縁起のいい日の活躍に「良かったです」と笑顔を見せた。「寒いよりはいいんじゃないですか、暖かい方が」と話す“サトテル記念日”の季節、若き主砲のバットがチームを勝利に導く。

　◆大山＆佐藤輝のアベック打点　今季２人とも打点を挙げたのは８試合目で、チーム成績は７連勝（１敗）。内訳は３月３０日・広島戦●、４月２２日・ヤクルト戦○、同２９日・巨人戦○、同３０日・巨人戦○、５月１４日・ＤｅＮＡ戦○、同１８日・ヤクルト戦○、同２２日・巨人戦○、２８日・ロッテ戦○。