「阪神（中止）ＤｅＮＡ」（７日、甲子園球場）

　阪神・佐藤輝明内野手（２３）が７日、８日からの広島３連戦（甲子園）でのエース級撃ちで雪辱を果たす意気込みを示した。開幕２カード目の対戦では３連敗を喫しただけに、今回は負けられない。大瀬良、森下、遠藤と対戦予定で、井上ヘッドに説かれた主軸としての心構えを胸に、豪快な一撃でチームに勝利を呼び込む。

　まさかの形で試合中止となったが、佐藤輝は「トレーニングをして、明日の準備をしていました」とすぐに気持ちを切り替えていた。開幕２カード目に、マツダスタジアムで３連敗した広島を８日から甲子園で迎え撃つ。前回の雪辱を果たすべく、豪快なフルスイングで流れを引き寄せたい。

　試合前練習でのフリー打撃では、２本の柵越えを放つなど力強い打球を飛ばした。「バッティング練習とかでしっかりと頭を整理して」と打撃の微調整に徹したという。コイ倒へ向け、最善の準備を進めていた。

　８日は大瀬良、９日は森下と好投手が並ぶ今カードの対戦。昨季、大瀬良には打率・３３３（６打数２安打）だが、４三振を喫した。森下からは甲子園で本塁打も放っているが、打率・２００（１０打数２安打）と抑え込まれている。

　それでも試合では、両投手から打った時の「いいイメージを持ってプレーしたいと思います」と決意。今季、３試合戦った同戦では結果を残しており、打率・３６４、４安打、２打点と相性抜群。チームのためにも、結果を残すしかない。

　井上ヘッドコーチからは、４番の自覚を求められ「良かれ悪かれたたかれる男。逆に頼っているということだぜということは自覚しなさいよ」と伝えられたという。そのことに関して、同コーチは「いるだけで相手が嫌がったり、球場が盛り上がるのが４番。お前のおかげで勝ったという試合を増やせれば」と説明。チームの顔としての責任感を植え付けた。

　開幕から１１試合。同じ打順を担うのは１番の近本と４番の佐藤輝だけだ。「頑張ります」。短い言葉に気合を込めた背番号８が、甲子園の夜空に勝利の祝砲をたたきこむ。