駆け引きのうまさと負けん気の強さを見せつけた。阪神の新人合同自主トレ恒例の３０００メートル走が２２日に鳴尾浜で行われ、ドラフト２位・鈴木勇斗投手（２１）＝創価大＝が１２分３３秒でトップ。そのレース運びの巧みさは、菊花賞などの長距離戦で見せるＪＲＡ・武豊ばりのものだった。

　桐敷、岡留、豊田がコンディションを考慮して出走を回避。グラウンドを８周する“５頭立て”で行われた一戦はドラ１・森木が終始、引っ張る展開となった。鈴木は２周目で一度だけ先頭に立ったものの、「このままでは最後にペースを上げることができない」と５周目にはあえて４位に後退し、６周目に入ると再び２番手につける。最終周回で半周を残して先頭に立つと、２位・森木に１０秒差をつけて悠々とゴールを駆け抜けた。

　「森木が飛ばしていたので落ちるのを待って。終盤でペースが落ちてくるのが見えたので“これはいけるな”と」。してやったりの表情で振り返った鈴木は「学級委員長になれなくて一人ですごく泣いた」という中学２年時の負けず嫌いのエピソードも明かす。

　１軍キャンプも決定したルーキー左腕。「きょうは視野が狭くならず、落ち着きがあった。ピッチングにも生かしていきたい」とペース配分にたけた先発完投型を目指すことを誓った。