１０月のドラフト会議で阪神から指名を受けた８選手（１～７位、育成１位）の連載。５人目はドラフト５位・岡留英貴投手（２２）＝亜大。

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　まだ心地よい風が吹く１１月上旬の沖縄。後にプロ野球選手となる岡留家の長男・英貴は、そんな南国の地で産声を上げた。「『すごい大きかったよ』というのは（両親から）聞きました」と体重４０００グラムに迫るビッグベビーだったという。コバルトブルーの海にサトウキビ畑。大自然の中で人生が始まった。

　２人の姉、そして妹に挟まれた長男。「あんまり記憶はないんですけど、（姉の）たまごっちはやっていたような…。おままごとはしていないです（笑）」。岡留家のルールで「目が悪くなるから」とテレビゲームは禁止。それでも「いつも友達の家にゲームしに行っていました」という少年だった。

　幼少期の思い出は「小学校１年生から野球を始めたので、野球ですね」と白球を追った記憶が大半を占める。その一方で、今でも忘れられない野球以外の思い出もあるという。

　「戦争の時の写真があったんですけど。子供が血を流して倒れていたりとか…。今でも覚えています」。生まれ育った故郷の沖縄県糸満市は沖縄戦最後の激戦地。当時を知るオジイ、オバアが定期的に小学校や中学校を訪れ、その言葉を聞くたびに心を痛めた。そして、平和な現世のありがたさをかみしめた。

　同市内の平和祈念公園にも学校行事などで年に一度は足を運んだ。「おじいちゃんたちは戦争で亡くなっていないんですけど…」。犠牲になった肉親はいなかったが、郷里の歴史は今も英貴の心に刻まれている。何げなく過ごしている日常がいかに幸せなことか。生きていく上で大切なことを幼い頃に学んだ。

　野球を始めたきっかけは父・邦英さんだった。兼城小に入学してすぐ、地元の兼城パイレーツのグラウンドに連れて行かれた。「つらいイメージはないですね。楽しかったです」。周りに比べて体が大きく、任されたポジションは主に一塁手。投手や捕手も経験した。打順は３番か５番。日本のプロ野球を見るより、米大リーグに夢中になる子供だった。

　ヒーローは当時ヤンキースに所属していた松井秀喜。「ＢＳでその日の日本人選手のまとめみたいな番組があったんですけど、親と一緒に結構よく見ていましたね」。物心ついた頃から、将来の夢はプロ野球選手だった。

　同チームのコーチとして６年間、英貴を指導した宮城博也さんは「みんなから『ヒーデー』と呼ばれるいじられキャラでした」と懐かしそうに振り返る。そして「肩は抜群に強かったです」と一芸に秀でるものがあった。

【アラカルト】

◆生まれ　１９９９年１１月７日

◆出身　沖縄県糸満市

◆血液型　Ｏ型

◆サイズ　１８０センチ、８７キロ

◆投打　右投げ右打ち

◆球暦　兼城小１年時から兼城パイレーツで野球を始め、主に一塁手。兼城中では軟式野球部に所属し、捕手兼投手を務めた。沖縄尚学時代は３年夏に２番手投手として県８強。亜大では４年秋に自身リーグ戦初の完投勝利をマークした。

◆座右の銘　一球入魂

◆好きな食べ物　タコライス

◆好きな芸能人　新垣結衣

◆憧れの選手　青柳晃洋

◆家族構成　父・邦英さん、母・郁子さん、姉・志穂さん、姉・早紀さん、妹・万紀穂さん