「広島２－７阪神」（２４日、マツダスタジアム）

　有言実行の２桁星だ。優勝の行方を左右する大事な登板。それでも阪神・伊藤将司投手（２５）はいつも通り、ひょうひょうと広島打線を打ち取っていった。

　二回は坂倉にソロを浴びた後、得点圏に走者を運ばれながら追加点は許さず。危なげない投球で５回２／３を４安打１失点。「社会人時代も一発勝負というところでやっていたので。その経験が出せたと思う」と冷静な口調で振り返った。

　９勝目の権利を持って降板した７日のＤｅＮＡ戦。３番手の及川がソトに逆転２ランを被弾して勝ち星が消えた。敗戦後、横浜高の後輩でもある及川の肩を抱きながらなぐさめる姿があった。

　六回２死二塁で降板したこの日は、その及川が火消しに成功。自身は規定投球回に２回２／３届かなかったが、現時点で防御率２・４４は憧れでもある横浜高の先輩、中日・柳に次ぐ“隠れ２位”だ。

　入団会見で誓った開幕ローテ入りと２桁勝利を見事に達成し、「うれしいです」。球団新人の２桁星は２０１３年の藤浪以来。左腕では１９６７年の江夏豊以来３人目となるが、先発勝利のみでの２桁勝利到達は球団史上初の快挙となった。

　「ルーティンがないことがルーティン」と言い切るほど、常にマイペース。プロ入り後もそれを貫き、自分の投球スタイルも崩さなかった。「ありがたいよね。一年間ローテで投げるってことだけでも大変。その中で結果もしっかり出して貢献してくれた」と矢野監督も最敬礼だ。

　千葉の自宅で試合を見守った父・正宏さんも「一時の不振を乗り越えて、後半戦は自信を持って投げていた。だからこんな試合でも落ち着いていたんでしょうね」と声を弾ませる。これまでチームの連敗を４度も止めてきた頼もしすぎる“肝っ玉ルーキー”が、最終先発登板でも鮮やかに輝いた。