２４日・広島戦（マツダ）に先発予定の阪神・伊藤将司投手（２５）が２２日、甲子園で行われた投手指名練習に参加し、勝利を呼び込む快投を誓った。ここまで９勝を挙げており、２桁勝利まであと１勝。さらに球団の新人左腕では１９６７年・江夏以来となる規定投球回到達も残り８回１／３と迫る。今季限りでの現役引退を決めた西武・松坂の背中を追い、母校の先輩と同じ新人王獲得に弾みをつける。

　ここが集大成を見せる時だ。強い日差しが差しこんだ甲子園。最後の先発となる２４日・広島戦（マツダ）に備え、伊藤将は状態を確かめるように丁寧なキャッチボールを行い、ブルペンに入った。逆転優勝へ負けられない一戦。持てる力を全て出し切る。

　「チーム自体もまだまだ優勝を争っている状況ですし、個人の成績よりはチームが優勝できるように投げていきたい」

　ここまで９勝（７敗）を挙げ、１年目の目標としていた２桁勝利まであと１勝。２リーグ分立後、球団新人左腕が１０勝以上を記録したのは６７年・江夏（１２勝）のみだ。ただ求めるのは個人成績よりもチームの勝利。託されたマウンドで仕事を果たすことを最優先に考えている。

　今季限りで現役を引退する西武・松坂は、母校・横浜高の大先輩。１年目から１６勝を挙げて最多勝を獲得し、新人王も手にした。「『平成の怪物』と言われているすごい方ですし、高校の先輩としてもすごく尊敬しています。自分も横浜高のＯＢとして、これからもっともっと活躍していきたい」と表情を引き締めた。

　逆転Ｖへ望みをつなぐためには残り３試合の全勝が命題となる中、今季の広島戦は２勝０敗、防御率０・９５と相性抜群。ただ「ランナーをためてしまうと鈴木さんや中軸にかえされてしまう可能性が高くなると思うので、余計なランナーをためないように。そこを意識して投げていきたいなと思います」と好調を維持する鯉打線に警戒を強めた。

　１６年ぶりとなるリーグ優勝、そして新人王獲得へ。悲願の１０勝目をつかみ取り、自身に、そしてチームに追い風を吹かせる。