“怪物右腕”を育てた味がある。阪神にドラフト１位指名された森木大智投手（１８）＝高知＝が幼少期から通い、「一番好き」という高知県土佐市のラーメン屋「とん吉」。みそラーメンに半チャーハンが付いたセットがお気に入りで、店主の梅木秀子さん（６７）が森木の素顔を明かした。

　土佐市蓮池の国道５６号沿いに店を構える創業２９年の「とん吉」。梅木さんは森木の印象を「素直やし、かわいらしい子ですね。ここへ来た時は普通の男の子なんですけど、試合になるとすごい顔してやりようね」とほほえましそうに語った。

　実家の近くにあり、ドラフト２日前にも店を訪れたという森木。「食べたくなります」と話すのは、みそラーメンと半チャーハンのセットだ。みそラーメンは煮豚、卵、もやし、メンマが乗った食べ応えのある一品。市販のものではなく、店ですりおろしたニンニクの風味が香るスタミナ満点のメニューだ。時には、麺が通常の２倍ある２８０グラムの大盛りを食べることもあるという。

　そんな大好きな味には、家族との思い出がたっぷり詰まっている。初めて店を訪れたのは保育園の頃。以前から常連だった祖父母に連れられてやってきた。両親が共働きだったため、祖父母と過ごすことも多かった森木。習い事のスイミングスクールの帰り道によく、せがんで連れてきてもらったそうだ。

　「あの子は背高かったんで、保育園の時ももう小学生？って何回も聞きましたよ。中学生の時、お店に入る時にあの辺（のれん）に頭ぶつけたりして帰りよったわ」と梅木さん。当時から体格の良さは別格だった。その後は、家族４人でも通うように。「お姉ちゃんがおって、『弟』って感じで。本当に仲良い家族」。“怪物右腕”も家族と過ごす時は、ごく普通の１８歳だ。

　「『森木くん、ラーメン宣伝してよー』って言うたんですよ（笑）。これから活躍してくれたら。ケガせんように焦らずゆっくりと頑張ってほしいです」とエールを送った梅木さん。一家３世代で愛する味をスタミナ源に、森木が甲子園で大暴れする。