「巨人０－３阪神」（１４日、東京ドーム）

　伏兵が意地を見せた。阪神の板山祐太郎外野手（２７）が逆転Ｖへ望みをつなげる決勝打を放った。０－０の九回、２死一、二塁から右翼越えへ先制二塁打。１軍でなかなか結果を出せずにいた男が、大事な場面で大きな仕事を果たした。ヤクルトが引き分けたためマジックは７に減ったが、猛虎は残り８試合、奇跡を信じて全勝するだけだ。

　無我夢中で食らいついた。「越えてくれ」－。板山は全力疾走で二塁に到達すると、感情を爆発させる。地面に向かって、そしてベンチに向かって、さらに自分を褒めるかのように３度も右拳を力強く握った。

　０－０の九回２死一、二塁。代走からの途中出場だった板山に打席が回る。ベンチには糸井、原口、大山もいた。それでも、北川打撃コーチから言葉を受け、そのまま打席へ向かう。矢野監督も信じていた。

　２球で追い込まれたが「もう捨て身で、必死で食らいつくことだけを考えていました」とヒーロー。ビエイラの変化球を捉えた。打球は右翼フェンスの最上部に当たり、ベンチのナインも、左翼席の虎党も総立ちだ。

　先発・高橋もベンチで両手を上げて大喜び。「高橋遥人が頑張って投げていたので、何とか点を取ってあげたい」。その気持ちをバットにぶつけ、亜大の後輩の好投を勝利につなげた。

　オフはレッズ・秋山の自主トレに参加。春季キャンプは安芸で過ごした。「若い選手も増えて、なかなかチャンスはもらえない。明らかに目立ったような成績を残さないと」。我慢の日々にも耐え、今月１１日のフェニックス・リーグ開幕戦では３ランを含む２安打。１３日に１軍に上がったが、２軍でも腐らずバットを振っていた板山の昇格に、異論を挟む余地はなかった。

　矢野監督にとっても板山は２軍監督時代からの“教え子”だ。「オーバーに言ったら、板山は１年間この日のために振ってきたわけやし」と指揮官。２軍監督時代は４番に据えるなど、ここぞの勝負強さを養ってきた。だからこそ、負けられない一戦での殊勲打がうれしかった。