「巨人０－３阪神」（２５日、東京ドーム）

　阪神、オリックスで監督を歴任したデイリースポーツ評論家・岡田彰布氏が２５日、東京ドームで行われた巨人－阪神戦で本紙の解説を務めた。「高橋にすべてを託すゲーム」とプロ初完封勝利をマークした高橋の投球を絶賛した上で、菅野との至高の投手戦を分けたポイントを分析した。

　◇　　◇

　高橋は素晴らしい投球だった。この試合はもう高橋にすべてを託すようなゲーム。抑えのスアレスが２試合続けて不安定な投球をしていたし、ベンチも最後まで任せて良かった。内容的にも左打者の外角へのスライダーをうまく使い、カウント有利な投球ができていたように思う。

　その中で勝敗を分けたポイントは二つ。まず１点リードの八回、１死から高橋が安打で出塁したことだ。阪神ベンチは完投を期待して左腕を打席に送り出した。仮に３点差であればバットを出さなかったかもしれないが、まだ１点差。巨人バッテリーは打ってくることを警戒すべきだったし、もっと厳しく攻める必要があった。

　簡単にアウトを取りに行った１球をヒットにされ、直後の連続二塁打で巨人にとっては致命的な２点を失った。

　そしてもう一つの分岐点は０－０の七回、糸原に一発を浴びた１球だ。あの場面、小林は追い込んでからインサイドを要求。展開を見ても本塁打で決まるゲームであり、場所は何が起こるか分からない東京ドーム。この回はすでに１死を奪っており無走者。最優先は長打を打たれないことだった。

　糸原に一発はない－。そういう“油断”ではないだろうが、インサイドを攻めるということは外角よりもアーチの危険性をはらむ。逆に阪神バッテリーは四回２死で岡本との勝負がカウント不利になると、３ボールから低めの落ちるボールを投じ、歩かせてＯＫの配球をした。勝負に対する“厳しさ”が、緊迫した投手戦を分けたように思う。そして巨人バッテリーが見せたわずかな隙を、阪神は逃さなかった。