「中日２－１阪神」（２２日、バンテリンドーム）

　阪神は中日に敗れ、２位・ヤクルトが勝利したため首位陥落となった。わずか１得点と貧打に泣いた敗戦後、矢野燿大監督（５２）は、２軍調整を続けていたドラフト１位の佐藤輝明内野手（２２）の昇格を明言した。

　バンテリンドームでの敗戦から３５分後、ショッキングな知らせが伝わってきた。ヤクルトが横浜でＤｅＮＡに逆転勝ちを収め、虎が首位の座から陥落。９月３日以来、１９日ぶりの２位転落となった。

　フラストレーションがたまる敗戦だ。前夜は全員野球で辛勝したが、一夜明けても悩みの種である得点力不足は相変わらず。試合後の矢野監督もいら立ちを隠さなかった。

　「上位がチャンス作っていいところで（中軸に）回ってんねんけど、マルちゃんは最後に出たけどさ。４、５、６（番）そこがね。形はできてるけど、そこでかえせないから点が入らないっていう」

　この夜も近本、中野、糸原の１、２、３番は計１３打席で７出塁。チャンスメークで塁上をにぎわせたが、好機に１本が出ない。象徴的なシーンは１点を追う六回だ。先頭・糸原が二塁打で出塁。先発・松葉から得点ムードはグッと高まった。

　ところがマルテが空振り三振に倒れると、２試合ぶりに先発復帰した大山は遊ゴロ。さらに、前の打席で１９打席ぶりの安打を放ったサンズも投ゴロに打ち取られて、まさかの無得点に終わった。

　２点を追う八回、３番手・又吉からマルテの適時打でようやく１点を返したが、矢野監督の表情は晴れない。「又吉だって防御率１点前半のピッチャー。そんなに簡単にたたみ込んでいけるとは思わない。いろんなところに原因がある」。貧打から抜け出せない現実を冷静に受け止めた。

　残り２７試合、三つどもえのレースが続く中、立ち止まってはいられない。２３日から佐藤輝も戻ってくる。「ロースコアの試合が続くと、体力的にも精神的にも疲れも倍増だし、何とかして打破しないといけない」と井上ヘッドも尻をたたく。首位奪回へ、中軸の奮起で流れを変えたい。