「マイナビオールスターゲーム２０２１・第２戦、全パ４－３全セ」（１７日、楽天生命パーク宮城）

　第２戦が東日本大震災から１０年を迎えた仙台・楽天生命パーク宮城で行われ、阪神・佐藤輝明内野手（２２）が新人では史上５人目となる本塁打を記録した。球宴弾を予告していた中、交流戦に続き父方の祖父母の前で放った有言実行弾。敢闘選手賞とマイナビ賞を獲得して賞金２００万円もゲットし、スターが集結したお祭りでも確かな輝きを放った。

　夏の祭典が開かれた仙台の夕空に、豪快で鮮やかな花火を打ち上げた。セ・リーグの主役を張ったのは佐藤輝。バットから奏でられる衝撃音で１２球団のファンの視線を独占し、新人史上５人目の球宴弾を実現させた。

　宮城でのオリックス・宮城撃ちだ。二回１死。１ボールからの１４０キロ外角高め直球を一閃（いっせん）。ファンがどよめく中、打球速度１６７キロの白球は高々と舞い上がり、左中間席へと着弾。先制ソロを放ち、表情を緩めながらダイヤモンドを一周。会心のＺポーズも披露できた。

　７日・ヤクルト戦以来となった一発は、１９年にサイクル安打を放った近本以来の新人球宴弾。「もう真っすぐ来てくれと思っていて。目標としていたホームランを打てたのですごいうれしい」と素直に喜びを爆発させた。

　宮城に住む父方の祖父母を招待。試合前は祖母に「頑張るからね。じいちゃん、ばあちゃんから（授かった）塩分と水分もらって頑張るよ」と約束したという。神宮のプロ１号と、交流戦で楽天・田中将からの一発も生観戦した“もっテル”祖父母に、最高の勇姿を届けた。

　東日本大震災から今年で１０年。この日は子どもたちも多く詰めかけていた。自らも童心に返りながら野球を楽しめたといい「ホームランを狙ってスイングしたのですごい気持ち良かった」と両手に残った感触は一生、忘れられないに違いない。

　佐藤輝には子どもたちに伝えたい、本塁打の極意があるという。「ホームランを打つ秘けつはどれだけ練習でホームランを打つ練習をしているかじゃないですかね」。幼い頃から本塁打を狙って、遠くに飛ばしてきた。今後、佐藤輝のようなスラッガーを目指す少年も増えるだろう。そんな未来の野球選手たちへメッセージを届けた。

　ＭＶＰは獲得できなかったが、２試合を通じてファンに夢と感動を届けた選手に贈られるマイナビ賞＋敢闘選手賞で賞金２００万円を獲得。柳田から打撃の意識を聞き、村上らにはバットの握りなどを教わった。「改めて野球は面白いなというふうに思いました」と充実の球宴を過ごした。怪物ルーキーの伝説がまた一つ、新たに杜の都に刻まれた。