阪神からドラフト５位指名を受けた村上頌樹投手（２２）＝東洋大＝が１８日、埼玉県さいたま市内のホテルで入団交渉を行い、契約金４０００万円、年俸７２０万円で合意。智弁学園時代にはセンバツ優勝投手となり、母校の先輩に当たる巨人の４番・岡本から三振を奪う目標を掲げた。また兵庫県南あわじ市出身の右腕は、同じ淡路島出身の近本とお立ち台で競演する夢も描いた。

　スタートラインに立った村上は、１年目のシーズンを明確に描いた。淡路島に生まれ育ち、黄色のＤＮＡが流れる虎党。「伝統の一戦」のフレーズに敏感に反応した。宿敵の４番は智弁学園時代の２学年先輩、岡本。対戦を心待ちにした。

　「４番には岡本さんがいる。自分が投げたら勝ちたいです」。ただ、抑えるだけじゃない。描くのは真っ向勝負での奪三振。今季、本塁打と打点でセ・リーグ２冠に輝いたが、「三振を取るイメージはできている。勝ちたい気持ちがある」と言い切った。

　９月２２日の東都大学野球リーグ・中大戦で右前腕の肉離れを発症。現在はブルペンで捕手を立たせた投球や、最長９０メートルの遠投も再開。来年１月の新人合同自主トレには間に合う見込みで、担当の吉野スカウトは西勇を引き合いに「制球が良く、緩急も使える優れた投手」と期待した。

　智弁学園時代の３年春センバツで、５試合を１人で投げ抜き優勝へ導いた。阪神では藤村富美男、藤浪晋太郎ら甲子園Ｖ腕が活躍するという“前例”がある。「自分の中でいいイメージのグラウンド。そこはプロの世界でも発揮していければと思います」。最速１４９キロの直球で、１年目からローテーション入りし、１６年ぶりの悲願へ導く決意だ。

　大学生活を東京で過ごしながら、同じ淡路島出身の近本が活躍する姿を追ってきた。「２人でお立ち台に立つのは本当に光栄。その姿を淡路島のみんなに見てほしい」。郷土の英雄になるべく、大志を抱きプロの門をたたく。

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日生まれ、２２歳。兵庫県南あわじ市出身。１７４センチ、７５キロ。右投げ左打ち。投手。賀集小１年から賀集少年野球クラブで野球を始める。南淡中ではアイランドホークスに所属。智弁学園では１年春からベンチ入りし、３年春のセンバツで甲子園制覇。東洋大では１年春からリーグ戦登板。球種はカーブ、スライダー、チェンジアップ、フォーク。