「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　阪神からドラフト５位指名を受けた東洋大・村上頌樹投手（４年・智弁学園）は今季限りでの引退が決まっている藤川球児投手の魂を受け継ぐことを誓った。

　近本と同じ兵庫・淡路島出身で幼い頃から虎党。「一番のファンの球団。本当にうれしい」と吉報をかみしめた。

　中でも心を揺さぶれたのが、“火の玉”と形容される直球で戦う背番号２２の勇姿だ。「（阪神で）好きなのは藤川球児投手。わかっていても打たれない真っすぐに憧れた」。自身は制球力が武器でタイプこそ違うが、自身も最速１４９キロの速球にこだわりを持っていく覚悟だ。

　智弁学園時代にはエースとして１６年春のセンバツでチームを制覇に導くなど抜群の実績を持つ。くしくも４年前に輝きを放った聖地が本拠となった。「ホームグラウンドとしてできるのは光栄。１年目からローテーションを守りたい」。下位指名ながら、即戦力右腕として甲子園に再び帰還してみせる。