「巨人２－４阪神」（２５日、東京ドーム）

　完封まであと１アウト。九回２死から丸に２ランを浴びると、阪神・秋山はマウンド上で顔をゆがめて悔しがった。

　「まあ、僕らしいかなという感じ。みんなのために（完封を）獲りたかったですけど」。自虐的に振り返った右腕は最後の打者を打ち取ると、ようやくホッとしたように表情を緩めた。自身３度目となる完封こそ逃したものの１１２球、無四球で堂々たる今季２度目の完投勝利だ。

　巨人と今季初対戦となった前回、１０月４日の甲子園では負け投手になった。「打者がイメージしている軌道じゃない球が投げられたら、有効じゃないかなと感じていた。状態が良かったのが一番。思っていたより球がいった」。敗戦を生かし、直球を軸に強力打線を打ち取っていった。

　「スピードは出ないですけど、自分はストレートピッチャーだと思っている」と直球への強いこだわりを見せた秋山。自身３連勝で９勝目を挙げ、１２勝を挙げた２０１７年以来、２度目となる２桁勝利に王手をかけた。

　「ここまで来たんで、あと１勝頑張りたい」。１７年は前年に藤川から受けたアドバイスが飛躍のきっかけになった。今季限りで引退する球児への思いは「また、おいおい話していきます」。感謝の思いは胸にしまい込み、まずは２桁勝利という形で恩返しを果たす。