「中日４－２阪神」（１３日、ナゴヤドーム）

　阪神・藤浪の登場に、敵地一塁側スタンドから思わぬ歓声が響く。「待ってました！！」。中日ファンの異例の歓迎に応えるよう、スコアボードに衝撃を刻んだ。自己最速＆球団最速タイの１６１キロを計測。空席が目立つドームが驚きの声に包まれた。１回無失点。完璧な投球だった。

　「ビハインドの展開だったので、流れを断ち切りたいと思いながら投げました。結果的に３人で抑えることができてよかったです」

　出番は２点差の七回。託されたのは抑えるだけではなく、流れを引き寄せる投球だった。まずは先頭・大島の２球目に自己最速タイの１６０キロを計測。１５８キロで遊ゴロに斬ると、続く京田も１５９キロで遊ゴロに抑える。迎えたアルモンテとの対戦。３番打者相手にギアをさらに上げた。

　カットボール３球で追い込み、４球目。重いミット音が響くと、スコアボードには「１６１キロ」が表示された。「球速を楽しんでいる余裕は正直ないです」。球場のどよめきにも動じない。最後はフルカウントから空振り三振に斬って取った。

　これで登板４試合連続の無失点投球。「出ないよりは出た方がいい。そこを目指す訳じゃないですけど、よかったと思います」。球速にこだわりはないが、衝撃の１２球に手応えは残る。敗戦の中で見せた光。新境地で輝く「Ｆ」が希望を担う。