「阪神４－３ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　球団史に名を刻んだ。阪神・スアレスが球団最速タイ（１７年・ドリス）で、自己最速タイの１６１キロを計測。１回無失点で、リーグトップを独走する節目の２０セーブ目を挙げた。

　八回は藤浪が“大台”を突破し、スタンドを盛り上げた。九回から登板したスアレスも、触発されたように１６０キロ台を連発した。

　１死後。１０日に２本塁打を許したソトに対して、初球から３球連続で１６０キロの直球を投げ込んだ。４球目には１６１キロを計測。「いい準備ができて、しっかり投げられている証拠」。ファンの盛り上がりにも浮ついた様子もなく、続く１５９キロで中飛に仕留めた。

　２死後はオースティンを１４６キロの高速スプリットで空振り三振。藤浪との１６０キロリレーで１点差を守り切ると、万雷の拍手の中、右拳を突き上げた。

　阪神投手では、１８年のドリス（３２セーブ）以来となる２０セーブ到達。試合後は大山とお立ち台へ。「タイガースファン、アリガトウゴザイマス」。日本語で締めくくると、再び大歓声を浴びた。

　今や不動の守護神となった右腕。１６～１９年に在籍したソフトバンクで、チームメートだったサファテの教えが生きている。「圧倒的なクローザーだった。すごくいい人で、よく話をしてくれた。教えてもらいながら、助けてもらった。大きな存在だった」。日本通算２３４セーブの右腕から学んだ技術、心構えは今も大きな財産だ。

　この日は１３球中５球が１６０キロ台を計測。チーム最多の４１試合に登板し、４２回２／３を投げて被本塁打はいまだにゼロだ。スアレスも憧れの先輩のように、圧倒的な地位を築きつつある。