「ウエスタン、ソフトバンク３－２阪神」（１０日、タマホームスタジアム筑後）

　阪神のドラフト２位ルーキー・井上広大外野手（１９）＝履正社＝が１０日、ウエスタン・リーグ打撃部門の２冠に躍り出た。同ソフトバンク戦（タマスタ筑後）に「４番・右翼」でスタメン出場。初回に先制の右前適時打を放って３２打点目を挙げ、リーグトップの広島・林に並んだ。本塁打数も８本で単独トップに立っており、高卒新人では史上初となるウエスタン２冠獲得を射程圏に捉えた。

　会心の当たりではない。それでも放った打球は右前に弾み、先取点奪取の立役者となった。４番としての仕事を果たした井上。高卒１年目でのリーグ２冠へ大きく前進だ。

　１球で仕留めた。初回１死二、三塁の先制機で打席へ。カウント２ボールから二保の投じた１２７キロスライダーをフルスイングすることなく逆方向へはじき返した。一、二塁間を破る適時打を放ち、一塁塁上ではわずかに笑みを浮かべていた。

　打撃練習では、中堅から逆方向の打球を意識するという井上。「打撃練習から（右へ）強い打球が打てている。練習でも試合でも良いスイングができている」と試合後、納得の表情がにじんだ。練習で取り組んでいることを試合でも徹底し、好結果につなげている。

　打点部門で１差と迫っていた広島・林に並び、リーグトップタイの３２打点目。前日の同戦では松田遼からリーグ単独トップに立つ８号ソロをバックスクリーンへぶち当てていた。ウエスタンで高卒新人が本塁打王となれば、中日で主力打者へと成長した高橋が１２年に達成して以来。また、阪神の高卒新人が１年目で２冠に輝けば球団＆リーグ史上初の快挙となる。

　逆方向への一打に平田２軍監督も目を細める。「（打席で）強引にいっていないよね。変化球の多い投手なんで強引にいかず、自然と右に打った。状況に応じた打撃をしていると思うよ」。前日にウエスタン本塁打王＆打点王の２冠奪取を厳命した指揮官は「５０打点も最低ノルマだぞ」と新たな指令を与えた。

　「チャンスで打てるような選手になっていけるように頑張ります」と井上。ウエスタンで出場する５９試合は全て４番での起用だ。残りは１６試合。最後までその座を守り、必ずリーグ２冠を達成する。