今季の阪神はまだ２６試合を残し、わずかに優勝の可能性も残す。シーズン中の辞任発表は、チームに影響を及ぼすリスクも孕（はら）む。揚塩健司社長は、それでも発表へ踏み切った。

　決断に至った最大の要因は、球団内で２度も新型コロナウイルスが感染したこと。ただ、１２月１日付け人事まで職務を全うするにも関わらず、なぜこの時期に発表したのか。

　会見では「混乱の収拾を願ってということが１つ。それからこのタイミングで発表させていただき、選手の１日も早い実戦復帰に対しても、ご理解を賜りたいと考えました」と説明。選手の“盾”となる思いが透けて見えた。

　８日からは離脱していた岩崎、福留ら６選手が２軍に合流している。９月末に内規を破って会食した感染者ら１１人は今後、世間の目にさらされることになる。

　揚塩社長は会見で１１人にレポート提出を課し、全員との個別面談が終了する１０日以降に処分を下すことも明らかにした。さらに自身も責任を取ることで、世間の批判を一身に受け止め、選手を守ろうとした。

　球団は３、９月の２度にわたって、新型コロナウイルスの感染者を出した。その管理体制は問われるべきだ。揚塩社長の責任も重い。ただ、問題の「当事者」は選手であることは変わらない。

　球団は選手の自覚を信じて、遠征先で月１度、条件付きの外食を許可していた。その信頼に背いた行動が、球団トップの辞任にまで発展した事実をどう受け止めるのか。選手は社会人、野球人として、今まで以上に自覚が問われることになる。