「阪神６－３ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　困った、苦しい、助けて－そんな時に頼りになるのがベテランだ。阪神・糸井嘉男外野手（３９）が六回に同点の左前適時打、八回には右中間に決勝の２点適時二塁打。今季３度目の猛打賞で昨年７月６日の広島戦以来となる１試合３打点。本拠地５連勝で３カードぶりの勝ち越し。ファンのため、最後まで諦めずに戦い抜く。

　勝利のハイタッチに並ぶ糸井は、矢野監督にポン、ポンッと肩をたたかれた。殊勲のベテランも、信じた指揮官も笑顔だ。「俺の原点」というアルプス席から、ヒーローを呼ぶ声が聞こえる。同点打に決勝打で３安打３打点。ファンの活気が戻る聖地で完全復活だ。

　「最高です。やっぱりあそこが埋まると盛り上がりますね」。今季初めて立ったお立ち台からアルプス席に手を振った。大声援を背に受け、打席に立ったのは八回だ。１死二、三塁。「ここしかない場面」に、狙いを直球１本に絞って待った。

　石田が１－１から投じた３球目。内寄りの１４３キロを狙った。鋭く右中間に飛んだ打球で一気に２人が生還。今季３度目の決勝打だけじゃない。１点差の六回には１死一、二塁で山崎から同点打。１５１キロの直球を左前にはじき返した。２戦連続のマルチ安打で今季３度目の猛打賞。３打点は昨年７月以来だ。

　「やっぱり悔しいし、自分を責める日もある。諦めたりする気持ちが出てきそうになるけど。朝、また『ヨシッ』ってやってます」

　左足首の手術から完全復活を誓う１年、スタメンを外れる日が多くなった。「数字も残せてない。自分の責任でもある」。悩んだ時、迷った時、誰もいないアルプス席に座る。幼少期に父に連れられ、初めて野球を見た場所だ。振り返れば夢をかなえるまで、順風満帆だったわけじゃない。

　大学１年で右肩を手術した。「終わった、もう野球を辞めようとも思った」。失意のまま手術室に向かう途中、麻酔でもうろうとする中で父の声が聞こえた。「もう一度、投げさせてください。先生、お願いします」。繰り返す言葉が頭から離れない。「絶対にプロに行かないといけないと思った」。アルプス席を見上げると、２人で夢見た日を思い出す。

　「やっぱり甲子園は、こういうのが甲子園だと思う」。原点の場所に戻った歓声が原動力にもなる。残り４０試合。まだ戦う理由がある。「１個でも勝ちに、いや勝つ。もう勝つしかないので、勝つことを考えてやります」。これで本拠地５連勝。まだ諦めない。超人復活で奇跡の扉を開く。