「巨人７－６阪神」（１６日、東京ドーム）

　東京ドーム８連敗は絶対に避ける、試合をひっくり返す－。阪神・大山の気迫がバットに乗り移った。敗色濃厚の最終盤で飛び出した１９号２ラン。結果的に敗北を喫したが、１点差に迫る一発に誰もが逆転への夢を思い描いた。

　３点差。九回１死一塁で大山が打席に入った。打席では集中力を研ぎ澄まし、守護神・デラロサに鋭い視線を向ける。２ボールからの１５０キロ直球を強振。左翼席へぶち込んで１点差とし、ベンチのムードを激変させた。

　「しっかり自分のいいスイングができたと思います」。しかし、ボーア、陽川が連続三振に倒れて反撃は一歩及ばす。試合後の大山に笑顔はなかった。ただ、納得のいく形でスタンドインさせることができた。

　本塁打数は僚友のサンズと並ぶ１８本で２位だったが、この一発で単独２位に躍り出た。１位の巨人・岡本は２１本で、その差は２。プロ４年目での初のタイトル奪取が現実味を帯びてきた。

　阪神の日本選手では８４年の掛布雅之以来出ていない本塁打のタイトルホルダー。「シーズン中なので、シーズンが終わった時にこれがよかったと振り返ればいい」と、タイトルより一戦必勝のスタンスは変わらないが、射程圏に捉えているのは確かだ。

　前夜は４打数無安打だったが、この日は八回の左前打を含めてマルチ安打。「昨日は昨日、今日は今日」と一喜一憂することなく、目の前の試合、１打席、１球に集中することを心掛けている。味わった敗戦の悔しさはグラウンドで返すしかない。背番号３が闘争心全開で戦い、連敗脱出への道を切り開く。