「巨人６－３阪神」（１５日、東京ドーム）

　ベンチの最前列で敗戦を見届けた。眼前に広がる歓喜の輪、敵地スタンドの大歓声。脳裏に焼き付けるように、阪神・高橋は前を向いてナインを迎えた。５回０／３を９安打５失点。耐え切れなかった結果以上に、粘り切れなかった投球内容を悔いた。

　「野手の方々に先制してもらい、追い付かれた後も、すぐに取り返してもらったのに…」。試合後、無念さが胸中を占める。振り返った言葉通り、試合は阪神ペースだった。初回に援護点をもらったが、二回に丸、中島の連打から、吉川尚に中前適時打を浴びた。

　再び勝ち越した後の四回にも、無死二塁から丸の中前適時打で同点とされた。さらに六回だ。五回、近本の２打席連発で、３度目のリードで迎えたマウンド。松原、亀井の連打から、岡本の中前適時打で同点。さらに丸にも右前打を浴び、無死満塁で降板となった。

　「粘り切ることができず、逆転されてしまい、チームに申し訳ないです」

　今季４度目の巨人戦登板。菅野とは２度目の対決だったが、敵地初勝利はならなかった。大事な一戦で喫した痛恨の３敗目。矢野監督は「こういう試合を勝ち切る投手になってほしいね」と成長を願い、奮起を期待した。２００３年の歓喜から１７年。「９・１５」の悲哀を胸に刻み込みたい。