「ヤクルト５－２０阪神」（２８日、神宮球場）

　猛虎の強力助っ人コンビが球団史に名を刻んだ。二回、阪神のジャスティン・ボーア内野手（３２）が右越えに７号満塁弾。四回にはジェリー・サンズ外野手（３２）も右越えに６号グランドスラム。球団史上初となる外国人選手による満塁弾競演。今季最多２０得点で貯金を今季最多の２とした打線が、一足先に梅雨明けだ。

　激しい衝突音に敵地のスタンドがどよめき、全ての視線が上を向いた。降りしきる雨をものともせぬ弾丸ライナーが右翼席に着弾。ボーアの７号グランドスラムがファンの度肝を抜き、怒濤（どとう）の攻撃の幕開けとなった。

　「前の打者がいい働きをしてくれていたので、それに続けるようにしっかり甘いボールがきたら、逃さず打つことを意識していたよ」

　３点リードの二回、２死満塁。好機で助っ人に打席が巡ってきた。３ボール１ストライクからの５球目、イノーアが投じた内角低めの１４７キロをフルスイング。２試合連続本塁打となる矢のような打球は、またたく間に右翼スタンドへと突き刺さった。

　５日の広島戦以来、月間２発目の満塁弾。「うれしかったし、チームメートに恵まれていることが大きい」。球団外国人で来日１年目に２本の満塁アーチを放ったのは、カークランド、マートン以来３人目の快挙だ。さらに、四回にはサンズが満塁アーチを記録。助っ人勢が１試合に２本のグランドスラムを放つのは球団史上初。雨にぬれながらも応援してくれる虎党へ驚異の“ＢＳ砲”を届けた。

　ただの一発屋だけではない。六回、１死満塁で打席を迎えたボーア。左腕・中沢が投じたスライダーをコンパクトなスイングで右前へ運んだ。１４得点目となる適時打。目の前のチャンスを無駄にはしなかった。

　終わってみれば今季最多２０得点の圧勝。自身のどんな活躍よりも、チームの１勝がうれしいのがこの男だ。「サンズと一緒に打てたことはよかったけど、それよりもチームとして２０点取れたこと。それが一番よかったよ」と笑みを浮かべた。

　共に海を渡ってきた１歳年上の先輩の存在もいい刺激になっている。「最近調子がいいので、私も負けないように頑張っていきたい」とサンズをライバル視していると話す。

　連勝で貯金は今季最多の２。ゲーム差なしで２位・ヤクルトの背中を捉えた。上位浮上へボーアが指揮を執る。