「阪神２－１ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園球場）

　これぞ４番、まさに“大山祭り”だ。５試合連続で４番でスタメン出場した阪神・大山が決勝打を含む２打点の大活躍。今季初の３安打猛打賞で勝利を彩った。有観客の聖地に感動を与えた背番号３は「大山悠輔」タオルを掲げる虎党の思いをバットに込めた。

　「自分の名前の書いてある赤いタオルを広げてもらうだけで力になりますし、ファンのために何とか結果で喜んでもらいたいと。勝てたので良かった」

　無失点投球の岩貞に最高の援護点だった。両軍無得点の六回２死二塁で打席に入った。「サダさんも一生懸命粘ってくれているので、何とか点を取りたい」。カウント２－１から平良の１４０キロのシンカーを強振。打球は遊撃・大和の頭上を越える先制の左前適時打。４番の責務を果たした。

　初回は６試合連続安打となる中前打、八回はパットンから右翼線へ適時二塁打と勝負強さを発揮。「１点でも多くという意味では２点目のタイムリーは大きかった」。九回に１点差まで詰められただけに、追加点が勝敗を左右した形だ。

　昨季は１０８試合に４番で出場。４番の重責と戦い、結果を引きずることもあったという。「（昨季の）経験を生かすも殺すも自分次第。（今季は）引きずりをどこで止められるか。プラスの引きずり方というか、次の試合にどう生かすかを考えることで試合の入り方も変わる」。いかに前向きに次戦へ切り替えられるかを頭に入れた。

　開幕三塁争いはマルテに敗れたが、今季の４番先発成績は１７打数９安打の打率・５２９、２本塁打、６打点。矢野監督は「いやもうね、素晴らしい。全てにおいて十分なバッティングをしてくれた」と手放しに褒めた。勢いに乗る大山。取り戻した４番の座で、これからも希望を与える一打を放つ。