「阪神２－１巨人」（９日、甲子園球場）

　神様、仏様、ボーア様や！甲子園開幕となった阪神はジャスティン・ボーア内野手（３２）＝前エンゼルス＝の決勝３号２ランで、巨人戦の連敗を止めた。過去２年、一度も勝てなかった巨人・メルセデスに土をつける主砲の一撃。きょう１０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）からは５０００人を上限として有観客での試合がスタートする。この日を待ち望んでいたファンのためにも、３戦連発の豪快なアーチを見せたってや！！

　これほど痛快な一発もそうはない。巨人相手に開幕３連敗を喫した忌まわしき記憶を振り払う一撃が、右中間席に突き刺さる。５日の広島戦で飛び出したグランドスラムに続く、ボーアの２試合連続決勝本塁打が本拠地開幕戦での勝利を呼び込み、チームを今季初の３連勝に導いた。

　２日続けて雨で流された聖地初戦。待ちに待った虎党を歓喜させるアーチが飛び出したのは、両チーム無得点で迎えた七回だ。マウンド上には対阪神４勝負けなしのメルセデス。無死一塁で打席に向かうと、２球目、高めに浮いたスライダーを捉えた。

　ダイヤモンド周回中から興奮を隠せないボーアは、ベンチに戻ると渾身（こんしん）のファイアボールを放ちながらほえてみせた。これで左腕からは２安打目。中日・岡田から放った来日初アーチに続き、２本目も本塁打となった。

　まさに留飲を下げる一発だ。巨人との開幕カード。３度の満塁機で凡退するなど１２打席無安打でチームも３連敗を喫した。この日も序盤で２失策。それらすべてを挽回しての勝利に、「とにかく負けることが大嫌いなんだ。ガルシアもいいピッチングをしていたので、何としても打ちたかったのさ」と笑みをこぼす。

　リポーターの仕事を辞め、ともに来日してくれたヘイリー夫人へ感謝の気持ちはひとときも忘れない。昨夏に第１子となるジミー君を授かったボーア家にとって、異国に渡ることは大きな決断だった。「感謝しても、し足りないくらいさ。日本に来ることだけでもすごく大変なこと。それにジミーだけでなく、私の面倒も気にしてみてくれているのだから」

　開幕からの長い遠征を終え、久々に家族と対面。「家に帰って奥さんと会い、子どもにも会ってすごく癒やされた」とコンディションをさらに高めて迎えた甲子園初戦だった。

　そして今日からはスタンドにファンも戻ってくる。「やっぱり皆さんが球場に来て応援してくれるのはうれしいね。チームもいいムードなので、これからも勝っていくよ」。今度は虎党の目の前で勝利を決めるアーチを放ち、歓声の中でお立ち台に上ってみせる。