阪神の福留孝介外野手（４３）が２０日、甲子園で練習後に球団を通して取材に応じ、夏の甲子園中止に絶句した。

　「プレーをする選手たちはもちろん、選手を支えてきた家族の方々を含めて、みんなが甲子園の舞台を目指してやってきたと思う。そういった、たくさんの方々の思いを考えると、中止になったという事実に対して、簡単に言葉は出てこないです」。高校野球に携わる人々の夢を奪った新型コロナウイルスを憎んだ。

　高校球児の無念さは痛いほど分かる。自身はＰＬ学園で春２回、夏１回の甲子園に出場。高３だった９５年夏の甲子園は、４試合で打率・４６７、２本塁打、７打点。８強進出の原動力となった。中学卒業と同時に故郷の鹿児島を出たこともあり、甲子園は支えてくれた人への感謝を表現する貴重な時間だった。

　今は甲子園を本拠地にしてプレーする。今季は高校球児の思いも背負い、彼らの聖地にに立つ。