阪神ドラフト１位・西純矢投手（１８）＝創志学園＝が２４日、ロッテ１位・佐々木朗希投手＝大船渡＝の印象を口にした。

　この日、佐々木朗は初めてフリー打撃登板を行った。投球練習時には最速１５８キロを計測。報道陣からその事実を伝え聞いた西純は「さすがですね」と爽やかな笑顔を浮かべた。

　Ｕ１８Ｗ杯では共に戦った仲間でもある。その実力を目の当たりにしてきた西純は凄さを振り返る。「球が伸びる前にキャッチャーミットについている。そんな感じはします。（投げた瞬間に）パンパンというような感じですよね」と表現。そして「刺激にもなりますし、一緒に韓国で戦った仲間でもあるので」とうなずいた。

　西純は実戦２試合に登板し、ここまでの最速は１４９キロを計測。高校時代は最速１５４キロをマークしているだけに期待もかかるが「スピードより、ピッチングの内容にこだわっていきたい。（１５０キロ以上は）多分いつか出ると思うので、焦ることはない。質にこだわっていきたい」と平静を保っていた。

　２６日の２軍練習試合・ソフトバンク戦（鳴尾浜）では２イニングを予定。高校ＢＩＧ４実戦一番乗りを果たした西純が、佐々木朗に負けじと、さらにギアを上げていく。