「オープン戦、ヤクルト２－２阪神」（２４日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　アップ中は相手チームの打撃練習を横目で観察した。登板前から既に試合は始まっている。実直な阪神の新助っ人、エドワーズが開幕戦で戦う相手を圧倒した。４番の雄平、新助っ人のエスコバーらを無安打、２奪三振。投球内容以上に驚かせたのは準備力の高さだった。

　「打撃練習から、いいスイングをしている打者が多かったからね。気を付けていたよ」

　出番は六回、まずは雄平との対戦。外角高めの直球で左飛に打ち取った。続くエスコバーは１－２から４球目、真ん中低めのカーブで空振り三振を奪う。塩見には同球を見せ球にし、フルカウントから１４８キロで２者連続三振に斬った。全１５球。圧巻の内容だった。

　キャンプ序盤から決め球として「ジャイロ・スライダー」が話題に。フリー打撃に登板した際には、福留のバットを折ったナチュラルにカットする直球が、元ヤンキースのリベラを参考にしたものだと明かした。だがこの日、主体にしたのは昨季在籍したジョンソンばりのパワーカーブ。明確な意図を持った４球を投げた。

　「日本に来る時からカーブが有効だと聞いていた。アメリカではスライダーが多かったが、実際に投げてみて有効な球だと感じる」

　周囲の反応も、本人の手応え同様だ。「すごくよかった。奥行きを使いながら勝負球にもなる」。バッテリーを組む梅野が絶賛すれば、対戦したエスコバーも「直球には力があって、カーブ、スライダーがいい。特にカーブは曲がり幅が大きかった」と舌を巻いた。

　シーズンまで残り１カ月を切った。守護神・藤川につなぐ八回を任されることが有力だ。「チームの勝利に貢献するために、たくさんイニングを投げることが目標だよ」とエドワーズ。開幕前哨戦で魅せた１５球のデモンストレーション。脅威を与えるには十分だった。