阪神の青柳晃洋投手（２５）が５日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季推定年俸１２００万円から、１８００万増の３０００万円でサインした。（金額は推定）

　「倍以上の評価をしてもらえたので。よかったなと思います」

　今季はキャリアハイとなる２５試合に登板。西と２人、１年間ローテを守って９勝９敗、防御率３・１４と好成績を残した。初めて規定投球回もクリア。充実した１年を過ごし「すごいいいシーズン。使ってもらったことによって、いいシーズンにさせてもらった」と矢野監督に感謝した。

　さらなる成績を目指す来シーズンに向けて、秋季キャンプでは山本昌臨時コーチにも指導を受け、カーブやシンカーなど緩急をテーマに、投球の幅を広げようと努めた。まず目指すのは２年連続の開幕ローテ入りだ。

　「僕は来年が約束された投手じゃないので。一発目から勝負できるように。開幕も早まるので、最初の実戦から全員と勝負できる状態にしておきたい」

　すでに１２月１日から再始動。例年よりも早まる開幕、早まるキャンプでの実戦に照準を合わせている。「今年、規定はクリアできましたけど、ぎりぎりだったので。そこをもっと伸ばしていきたい。なにより９勝で２桁に届かなかった。２桁勝利は絶対にしたいと思います」。さらに成長した姿で真価を証明する。