フル稼働で来季もＧキラーだ。阪神の守屋功輝投手（２６）が３日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１６００万増の２３００万円でサイン。今季推定年俸７００万円から、３倍超の大幅昇給を果たした。（金額は推定）

　「僕が期待していた以上の評価をいただきました。やっとプロ野球選手になれたかなと思います」

　球団からの高評価に思わず頬が緩んだ。プロ入りから４年間で１軍登板はわずか９試合だった右腕。だが、今季は５７試合で２勝２敗、７ホールド、防御率３・００とブレークし、チームのＣＳ進出にも大きく貢献した。

　中でも抜群の安定感を誇ったのが巨人戦だ。５月１５日の同戦（東京ドーム）でプロ初勝利をマークするなど、８試合に登板して防御率は１・１３。さらに敵地・東京ドームでは５試合で無失点と完璧に封じた。「来年はデータが出て打ちにくると思う。それを上回れるようにしたい」とさらなるレベルアップを守屋は誓う。

　藤川ら４投手が防御率１点台と鉄壁だった猛虎のブルペン陣。「来シーズンは５０試合以上投げて、今年よりいい成績を残せるように頑張りたい」。勝利の方程式に加わるためにも、相手打者を牛耳る力を養っていく。