「セＣＳファイナルＳ・第４戦、巨人－阪神」（１３日、東京ドーム）

　阪神の近本光司外野手（２４）が１２日、あらためて下克上での日本一を掲げた。崖っぷちに陥った１１日・ＣＳファイナルＳ第３戦で劇的勝利。３点三塁打で流れを呼んだルーキーは、「自分の中でも、チームとしても、納得いくような終わり方をしたい」と、奇跡をつなぐ連勝を誓う。

　「どんな時でも負けられないけど、１年間やってきた最後に、こういう形でここまで来たので」。シーズン終盤の６連勝で３位に滑り込み、大熱戦でＣＳファーストＳを突破した。それでもファイナルＳで連敗。負けが許されない第３戦で、輝いたのは近本だった。

　３点差で迎えた五回。２点を返して、なおも２死満塁だ。右翼線に走者一掃の三塁打で逆転に成功した。再度追い付かれ、最後は大山が決勝弾。ヒーローは同級生に譲ったが、劇的な勝利に欠かせぬ活躍だった。迎える第４戦。巨人は高橋が先発する。今季１安打で、対戦打率・０７７だが、相性は関係ない。

　「本当に負けると、今年のシーズンが終わってしまう。一日でも長くできるように。日本一を目指してやっていく」。奇跡の扉を開いてきたのは、虎のリードオフマンだ。日本シリーズの挑戦権まであと３勝。負ければ即敗退の“トーナメント”だ。崖っぷちで輝くルーキーが、チームの希望をつないでいく。