「阪神６－３中日」（２９日、甲子園球場）

　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３８）が、甲子園で行われた中日戦で引退試合に臨んだ。先発マウンドに立ち、大島に対してオール直球勝負を挑んで日本通算１４７５個目の三振を奪った右腕。試合後のセレモニーではファンの大歓声をバックに愛したタテジマのユニホームに別れを告げた背番号５４。ありがとう、メッセ！！その雄姿は絶対に、忘れない。

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　メッセンジャーとは選手としても、監督としても一緒にユニホームを着た。私の引退試合（２０１２年１０月９日・ＤｅＮＡ戦）のときには１０勝目を挙げて、最後の打者にレフトフライを打たせてくれた縁もあるけど、監督になってからの方が印象は強いね。

　今でも思い出すのが、監督デビュー戦、京セラドーム（１６年３月２５日・中日戦）での盗塁。こちらはサインも出していないのに、突然走りだしてビックリした。でもそんな姿にも“俺がエースとしてチームを支えるんだ”という責任感、プライドが見えたね。

　私が監督を務めた３年間は、３年連続で開幕投手を任せ、３年連続で１０勝以上してくれた。ローテーションもきっちり回ってくれてね。本当にエースとしての責任を背負って投げてくれているのが分かった。一言で言えばハートのあるピッチャー。大和魂を持っていた。

　日本通算１００勝まであと２勝、というのは惜しいと思うけど関係ないね。阪神で９８勝を挙げたという功績に変わりはない。バッキーやジェフと同じように今後、語り継がれていく外国人選手になるやろうね。