「ヤクルト５－１阪神」（２５日、神宮球場）

　連勝は５で止まった。阪神は三回に福留の適時打で先制するも、四回以降はチャンスであと一本が出ず逆転負け。この日で最後となった夏の長期ロードは、１０勝１０敗１分けで終了。２７日からは本拠地・甲子園に戻って６連戦に臨む。矢野燿大監督（５０）は「ワイワイできるような試合を見せたい」と虎党を魅了する野球で巻き返すことを誓った。

　投打がかみ合わない日もある。今季初の６連勝を逃し、長期ロードも勝率５割でフィニッシュ。矢野監督は潔く敗戦を受け入れた。

　「投打ともに結局、紙一重やと思う。チャンスは作ったけど、結果一本が出えへん。（投手も）あと一歩のところ粘れたら全然違うゲームになったと思う。今日はどっちも勝負どころでの結果が出なかった」

　先発・ガルシアは４回２／３を２失点ながら二回以降は毎回、先頭打者を出す不安定な内容。５連勝中は先発に全て勝ちが付いていたが、流れに乗り損ねた。

　打線も三回に福留の適時打で先制点を奪った後、好機で決定打を欠いた。１８日・巨人戦以来、１週間ぶりの黒星。借金３に逆戻りとなった。

　それでも長期ロード終盤は、ポストシーズン進出へ希望が見えた。２０日・ＤｅＮＡ戦の開始前。矢野監督が緊急ミーティングを実施後、快進撃が始まった。同戦から連勝が始まり、指揮官はヒゲを伸ばして験担ぎ。今季初の５連勝を記録した。

　「チャンスを作ってあと一本を出して、ピッチャーみんなでつなげていくというのは今のチームの一番良い理想の形だと思うんで。そういう形は見えつつあるかなと思う」。残り２４試合で、３位・広島とは３ゲーム差。逆転ＣＳ進出は完全に視界に捉えている。

　今後は本拠地のファンから大きな後押しも受けられる。２７日・中日戦からは、８月１日・中日戦以来２６日ぶりとなる甲子園での試合が待っている。

　「やっぱり久しぶりやから。また甲子園でワイワイできるような試合を見せたいし。今日負けたことは残念で、勝って甲子園に戻りたいっていうのはあったけど。また盛り上げられるように結果も出したいし、全力で頑張りたい」

　この試合は今季の神宮での最終戦だった。試合後に三塁ファウルグラウンドを歩く矢野監督に対して、ファンからのヤジはなく、声援が送られた。まだ誰も諦めていない。期待に応えるために、本拠地で逆転劇へ再スタートを切る。