「ヤクルト５－１阪神」（２５日、神宮球場）

　試合終了後、悔しさをにじませながらベンチを出た。連勝が止まった中で、切り込み隊長として仕事を果たした阪神の近本。今季通算１３０安打目となる快音を響かせ、球団の新人通算安打で並んでいた１９４８年・後藤次男を抜いて単独３位となった。

　チームに流れを呼び込もうと、意地を見せたのは初回。カウント２－２からの５球目、ブキャナンが投じた内角への１４８キロ直球を中前へはじき返した。「先頭で塁に出るという仕事は果たせたかなと思います。初回の先頭で出るというのはこだわっているので」。納得の一打で出塁したものの、続く木浪が二ゴロ併殺に仕留められて得点には結び付かなかった。

　「ゾーンを上げて甘い球が来たらいこうと思っていた。最近はああいうバッティングができていなかった。１打席目はいい感じで入れたのですが、（後の打席に）つなげていけなかった」

　反省するのは、１打席目の手応えをその後の打席で生かせなかったことだ。４点を追う九回１死一塁。反撃につなげたい場面だったが、２ストライクからの４球目、守護神・マクガフの高め１５１キロ直球にバットが空を切った。

　プロ１年目。託された役割に全力で応えようとする姿勢が、球団史に名を刻む記録へと近づいている。高山が１６年にマークした阪神新人歴代１位の１３６まで、あと６本。さらにセ・リーグ記録となる５８年の巨人・長嶋茂雄の１５３安打も、１日１安打のペースで超えることも可能となっている。

　２７日からは約４週間ぶりとなる甲子園に戻り、中日との３連戦を迎える。「点につながるようにしっかりと打っていきたい」。残り２４試合。近本はチームの勝利を求め、再び連勝街道へと導く仕事をやるだけだ。