「中日３－６阪神」（１４日、ナゴヤドーム）

　大騒ぎのベンチを見ながら、阪神の大山は静かに拳を突き上げた。打者９人の猛攻、６連打の逆転劇。“トリ”を飾った５番が勝利を決めた。チームトップを走る１０度目の決勝打。５戦ぶりにクリーンアップに戻った主砲が、一挙５得点のビッグイニングを完結させた。

　「流れに乗って点を取れたのは大きかった。あそこで勝ち越すか、勝ち越せないかで変わってくる。そういう場面をモノにできたのは、チームにとって大きかったと思います」

　３点差で迎えた五回。２死から打線が奮起する。代打・木浪、近本の連打で１点を返すと北條、福留、マルテも続き同点に追い付く。なおも２死二、三塁で大山に打順が巡った。開幕から守ってきた４番を外れた。直近４試合は６番で出場し、計７安打と気を吐き、この日は５番に入った。

　代わった三ツ間に対して２球目。内寄りのスライダーを強振した。気持ちを込めた白球が中前で弾む。二走・マルテは頭からホームに滑り込んだ。チームは四回まで２４イニング連続無得点。総意をバットに乗せた。脳裏に矢野監督の言葉がある。

　「比べるのは、昨日の自分だぞ」－。

　開幕から守ってきた４番の重責。打てなければ敗戦を背負う。「２年間、壁にしかぶち当たらなかった。乗り越えたと思っても、すぐに壁があるので」。人生はいつだって足し算だ。「まずは昨日の自分と勝負して、越えられるところを見つけたい」。昨日に勝ち、明日に挑む。４番を外れても必死に、自分自身と向き合う日々だ。

　「先を見てもダメなので。とにかく次の１試合、勝つのに必死です。どれだけ打てるか、守れるか。全てにおいてやらないと勝てない」。３年目、２４歳。苦しんだ経験が糧になり、乗り越えた結果は力に変わる。前へ、前へ。シーズンは残り３３試合。まだ終わらない。大山が終わらせない。