「阪神１－４巨人」（１０日、甲子園球場）

　矢野阪神はなすすべもなく、宿敵巨人に今季３度目の３タテを食らった。頼みのメッセンジャーが２回でＫＯされれば、打線も８安打でわずか１得点の拙攻。借金２ながら２位タイはキープしているものの、首位とは今季最大９・５差まで開いてしまった。このままズルズルいくわけにはいかない。後半戦に夢をつないでくれ！

　宿敵の背中がかすむ。前半戦最後の伝統の一戦。３夜連続で悪夢は繰り返された。最下位に沈んだ９５年以来となる１シーズンで巨人に３度目の同一カード３連敗。矢野監督は最高のガッツポーズを繰り出すことはなく、静かに敗戦を見届けた。

　「負けている試合ってずっとそうなんだけど、チャンスは作れてるけど、あと一本というところが出ないのでね」。もどかしさを残したまま前半戦が終了。試合後、ファンにあいさつする表情も沈んでいるように見えた。

　初戦は競り負けて、２戦目は完封負け。そして３戦目。巨人の先発左腕・今村に対して右打者の野手を６人並べたが、序盤に４失点すると、反発する力はなかった。

　貧打が焦りを生む悪循環があった。六回無死。右前へライナーを放った糸井は、一塁を大きめにオーバーランした。すると、右翼・亀井が一塁へ送球。糸井は一塁へ背中を向けており、体を反転させてヘッドスライディングで戻ったが、タッチアウトとなった。

　清水ヘッドコーチは「二つ（二塁へ）行ってやろうというアレ（気持ち）が空回りしたね」。続く大山、マルテが連打を放っており、結果的にベテランのわずかな隙で、反撃の糸口を逃してしまった。

　借金２で２年連続の負け越しターンとなった。矢野監督は「それはもうしゃあない。そんなんは。何を言ったって返ってけえへんし。それは取り返すしかないので」といつも通り前向きな姿勢を貫いた。

　ただ、楽観視できない状況も近づいてきている。首位・巨人とは今季最大の９・５差。早ければ１６日にも自力優勝の可能性が消滅する。

　「オールスターブレークで気持ちの部分と、やれることはやっていって。まだ５９（試合）あるんで、自分たちの野球ができるようにっていうのと、成長していかないとやっぱり上に行けないので」

　今は一つずつ目の前の課題をつぶしていくしかない。リーグ再開となる１５日・中日戦（ナゴヤドーム）までの４日間で、再浮上へのきっかけを見いだしたい。