「ウエスタン、阪神３－４広島」（１８日、鳴尾浜球場）

　確かな感触がある。今季初失点を許したが、そこは問題ではない。阪神の藤浪晋太郎投手が今季最長の７回を１０安打３失点。収穫に挙げたのは、フォークを使い始めた中盤以降の投球と相手打線から奪った３併殺。１軍昇格への道筋をしっかりと捉えた。

　大人のピッチングだった。直球中心で攻めた三回は４連打などで３点の先制を許した。今季ウエスタン４試合目、１２イニング目での初失点も動揺はない。フォークを投げ始めた四回からの４イニングで許した安打は「２」。安定感を増した内容で敵を料理した。

　“モデルチェンジ”した投球術がさえる。「（三回は）単調になったのでフォークを使ったり、コースを広く使ったり」。最速１５４キロを計測した直球もおおむね外角低めに制球。試合中の修正能力も光った８９球だ。

　いよいよ総仕上げだ。次回登板は２８日のウエスタン・広島戦以降の予定で、平田２軍監督は「次は完投とか、（イニング）制限なしで」と説明。今季１軍初昇格への最終テストの場となりそうだ。

　ここまでの過程は無駄にしない。二、五回は先頭打者の出塁を許したが、それぞれカットボールと直球でゴロ併殺。「ゴロを打たせせるのがスタイルでもある。そういう意味で手応えを感じています」と藤浪。ファームで過ごした時間を１軍で生かすため、次回登板で合格切符を勝ち取る。