猛虎バッテリーが侍指揮官の前でアピールする。野球日本代表・稲葉監督が２０日の阪神－楽天戦（甲子園）を視察予定。阪神・梅野隆太郎捕手（２８）と同日先発予定の高橋遥人投手（２３）は１７日、ともにチームの勝利最優先の姿勢を強調した。全力プレーで来夏の東京五輪での侍ジャパン入りにつなげる。

　この日２８歳の誕生日を迎えた梅野が稲葉監督の前での勝利を誓った。２０日・楽天戦を視察に訪れるが、それでも猛虎の正捕手は、変わらず全力プレーを見せていく。

　「チームもこうやって（交流戦で）負け越している。とにかくキャッチャーとして、チームを勝たせられるように。それしか今は考えてない」

　言葉には、正捕手としての自覚がにじんだ。今季はここまで扇の要を守り続けてきた。目標であった打てる捕手へ。出場６５試合で、打率・２９２、６本塁打を放つなど、梅野の打棒は今やチームに欠かせない武器だ。また捕手として、ワンバウンドは体を張って止め、盗塁阻止率・３６６。一気に日本代表候補へと名乗りを上げた。

　チームを勢いづけるためにも、梅野が重要だと位置づけたのは１８日の楽天戦だ。「カードの頭を取ることを、バッテリー中心にやっていきたい」。倉敷の地はチームとしても通算２５勝１４敗１分けと相性のいい、いわば“ホームグラウンド”でもある。１９日、そして稲葉監督が視察に訪れる２０日の試合へと弾みをつけるためにも、勝って本拠地・甲子園に戻る。

　「日の丸への思い？今はシーズン中。まずはチームとして勝つことを考えたい」。勝ってこそ輝く捕手の仕事。日本代表は１１月にプレミア１２、最終的には来年夏に東京五輪を控える。矢野阪神を勝利に導くことで、侍ジャパンの正妻へと駆け上がる。