「日本生命セ・パ交流戦２０１９」が４日、開幕する。この日は開幕記者会見が都内で行われ、阪神からは大山悠輔内野手（２４）が出席。同じく出席したロッテ・種市篤暉投手（２０）に、早くも宣戦布告した。

　対戦したい選手に、両者共に互いの名前を記した。大山は力のある直球狙いを宣言。「交流戦最初のカードで対戦する。しっかり打ち崩していきたい」と意気込めば、「阪神で（大山は）１番長打力のある選手。ノーヒットに抑えたい」と火花をちらした。

　昨年の阪神は交流戦１１位と、夏場を前に失速。６勝１１敗１分と苦汁をなめた。今季はリーグ２位、貯金５と勢いに乗った状態で迎えるだけに、「交流戦の結果が大事になってくる。いい波に乗れるように」と好調持続を誓った。交流戦を前にして、ベテラン・福留が右ふくらはぎ筋挫傷で離脱しているだけに、開幕から４番を努める大山により一層の期待がかかる。

　大山自身としては、昨年に続き２度目の交流戦となる。昨季は打率・１７１と沈んだだけに、今季は巻き返しに期待がかかる。また通算２７本塁打を放ち、今季もすでに９本のアーチをかけているが、交流戦での本塁打はなし。「パ・リーグの投手は直球で押してくるイメージ。力と力の勝負。やっぱりホームラン打ちたいなと思います」と試合を動かす一発を放つ。